Dava, Avustralya’nın yüzyılın davası olarak adlandırıldı. Ve suçlama iftira olsa da, söz konusu olan soru daha ciddiydi: Ülkenin en çok madalya kazanan yaşayan askeri bir savaş suçlusu muydu?
Perşembe günü, bir yargıç cevabın “evet” olduğu sonucuna vardı.
Asker Ben Roberts-Smith’in kendisini silahsız Afgan mahkumları soğukkanlılıkla öldürmekle suçlayan üç gazeteye dava açmasından dört yıl sonra, yargıç, gazetelerin onun Eylemleri hakkındaki önemli raporların DOĞRU olduğunu kanıtladığını belirterek iftira davasında onun aleyhine karar verdi.
Karar, sert iftira yasaları savcıları kayırmakla eleştirilen bir ülkede haber medyası için ender bir zaferdi. Ve Avustralya, Afganistan’daki 20 yıllık misyonunun ardından ve seçkin özel kuvvetlerinin oradaki davranışlarıyla boğuşmaya devam ederken, bunun yansımaları Bay Roberts-Smith’in çok ötesinde olacak.
Sidney Üniversitesi’nde medya hukuku profesörü olan David Rolph, “Avustralya davacılardan yana olmakla ünlüdür” dedi. “Burada gazeteler için ezici bir zafer kazandık – bunu Avustralya’daki her iftira davasında göremezsiniz.”
Kararın “savaş suçlarına yeniden odaklanacağını” ve potansiyel olarak “soruşturma ve kolluk kuvvetlerine savaş suçlarını soruşturmaları ve savaş suçu suçlamalarını dikkate almaları için baskı uygulayacağını” da sözlerine ekledi.
2020’de ülke ordusu, 25 askerin 39 Afgan sivilin öldürülmesine karıştığına dair “inandırıcı kanıtlar” da dahil olmak üzere, Afganistan’daki özel kuvvetlerinin yıllarca savaş alanında suistimal ettiğine dair lanetleyici bir kamuoyu hesabı yayınladı.
Daha sonra Afganistan’da işlenen savaş suçlarını soruşturmak için bir devlet kurumu kuruldu ve 40 ila 50 suç eylemi iddiasını soruşturmaya başladı. Mart ayında yetkililer ilk kez bir Avustralya askerini bir savaş suçu cinayet davasında tutukladı ve onu bir Afgan erkeği öldürmekle suçladı.
Bay Roberts-Smith’in kendisi Perşembe günkü davada yargılanmıyor ve bu bir ceza davasından çok bir hukuk davası olmasına rağmen, Avustralya’da ilk kez bir savaş suçları suçlaması açık mahkemede ele alınıyordu.
44 yaşındaki Bay Roberts-Smith, bir zamanlar Avustralyalı bir asker için bir rol model olarak selamlanmıştı. Askerlik yaptığı 17 yıl boyunca Özel Hava Hizmet Alayı komutanlığına yükseldi. Avustralya’nın en yüksek iki askeri ödülünü aldı ve 2013’te Avustralya’da Yılın Babası seçildi. Ulusal Savaş Anıtı’nda iki portresi sergileniyor.
Ancak 2018’de The Sydney Morning Herald; The Age, Melbourne’da bir gazete; ve Canberra Times, Bay Roberts-Smith’i altı Afgan’ı öldürmekle veya cinayete suç ortaklığı yapmakla suçlayan bir dizi makale yayınladı.
Makalelerde Bay Roberts-Smith’in adı geçmedi, ancak daha sonra mahkemede açıkça teşhis edilebilir olduğunu savundu.
110 günden fazla bir süre boyunca mahkeme, isimsiz olarak veya kapalı mahkeme salonlarında ifade veren, çoğu mevcut veya eski özel kuvvetler askeri olan 41 tanığı dinledi.
Ürkütücü ve tuhaf ayrıntılar ortaya çıktı: Bay Roberts-Smith, hamileliğini sonlandırmayı kabul ettikten sonra bir kürtaj kliniğinde bir arkadaşı hakkında casusluk yapması için özel bir dedektif tuttu; delilleri bir çocuğun beslenme çantasına gömmekle suçlandığını; ve kişisel dizüstü bilgisayarına benzin döküp ateşe verdiğini.
Dava iki temel iddia içeriyordu. Gazetelere göre, 2009 yılında iki Afgan erkek bir yerleşkede bir tünelde saklanırken keşfedildi ve esir alındı. Gazetelere göre, Bay Roberts-Smith, protez bacağı olan adamlardan birini öldürdü ve daha genç bir askere, bir inisiyasyon biçimi olarak diğerini öldürmesini emretti. Gazeteler, Bay Roberts-Smith’in protez bacağını Avustralya’ya geri götürdüğünü ve diğer askerleri onu yeni bir içki kabı olarak kullanmaya teşvik ettiğini söyledi.
Gazeteler ayrıca 2012 yılında Bay Roberts-Smith’in silahsız, kelepçeli bir Afgan çiftçiyi uçurumdan aşağı tekmelediğini ve daha sonra bir meslektaşının Bay Roberts-Smith bakarken adamı vurduğunu bildirdi.
Bay Roberts-Smith, 2009 yılında tünelde Afganların bulunduğunu yalanladı. Diğer durumda, adamın bir çiftçi değil, bir Taliban izci olduğunu ve bir uçurumdan aşağı vurulduktan sonra değil, yasal olarak çatışmada öldürüldüğünü söyledi.
Gazeteler, bir ceza davasında olduğu gibi, Bay Roberts-Smith’in savaş suçları işlemiş olma olasılığının makul şüpheden daha fazla olduğunu kanıtlamak zorundaydı.
Yargıç, gazetelerin iki olayla ilgili açıklamalarının doğruluğunu başarıyla kanıtladığı ve Bay Roberts-Smith’in başka bir cinayete karıştığı sonucuna vardı. Gazeteler, onun diğer iki cinayete karıştığını kanıtlayamadı.
The Sydney Morning Herald ve The Age’in sahibi olan Nine, yaptığı açıklamada, kararın ilgili gazeteciler için bir “doğrulama” olduğunu ve makalelerinin “Avustralya Silahlı Kuvvetleri üzerinde kalıcı bir etkisi olduğunu” söyledi. “askerlerimiz nasıl çalışır.” çatışma sırasında nasıl davranır.”
Bay Roberts-Smith’in avukatı Arthur Moses, hukuk ekibinin temyiz başvurusunu değerlendireceğini söyledi.
Perşembe günü, bir yargıç cevabın “evet” olduğu sonucuna vardı.
Asker Ben Roberts-Smith’in kendisini silahsız Afgan mahkumları soğukkanlılıkla öldürmekle suçlayan üç gazeteye dava açmasından dört yıl sonra, yargıç, gazetelerin onun Eylemleri hakkındaki önemli raporların DOĞRU olduğunu kanıtladığını belirterek iftira davasında onun aleyhine karar verdi.
Karar, sert iftira yasaları savcıları kayırmakla eleştirilen bir ülkede haber medyası için ender bir zaferdi. Ve Avustralya, Afganistan’daki 20 yıllık misyonunun ardından ve seçkin özel kuvvetlerinin oradaki davranışlarıyla boğuşmaya devam ederken, bunun yansımaları Bay Roberts-Smith’in çok ötesinde olacak.
Sidney Üniversitesi’nde medya hukuku profesörü olan David Rolph, “Avustralya davacılardan yana olmakla ünlüdür” dedi. “Burada gazeteler için ezici bir zafer kazandık – bunu Avustralya’daki her iftira davasında göremezsiniz.”
Kararın “savaş suçlarına yeniden odaklanacağını” ve potansiyel olarak “soruşturma ve kolluk kuvvetlerine savaş suçlarını soruşturmaları ve savaş suçu suçlamalarını dikkate almaları için baskı uygulayacağını” da sözlerine ekledi.
2020’de ülke ordusu, 25 askerin 39 Afgan sivilin öldürülmesine karıştığına dair “inandırıcı kanıtlar” da dahil olmak üzere, Afganistan’daki özel kuvvetlerinin yıllarca savaş alanında suistimal ettiğine dair lanetleyici bir kamuoyu hesabı yayınladı.
Daha sonra Afganistan’da işlenen savaş suçlarını soruşturmak için bir devlet kurumu kuruldu ve 40 ila 50 suç eylemi iddiasını soruşturmaya başladı. Mart ayında yetkililer ilk kez bir Avustralya askerini bir savaş suçu cinayet davasında tutukladı ve onu bir Afgan erkeği öldürmekle suçladı.
Bay Roberts-Smith’in kendisi Perşembe günkü davada yargılanmıyor ve bu bir ceza davasından çok bir hukuk davası olmasına rağmen, Avustralya’da ilk kez bir savaş suçları suçlaması açık mahkemede ele alınıyordu.
44 yaşındaki Bay Roberts-Smith, bir zamanlar Avustralyalı bir asker için bir rol model olarak selamlanmıştı. Askerlik yaptığı 17 yıl boyunca Özel Hava Hizmet Alayı komutanlığına yükseldi. Avustralya’nın en yüksek iki askeri ödülünü aldı ve 2013’te Avustralya’da Yılın Babası seçildi. Ulusal Savaş Anıtı’nda iki portresi sergileniyor.
Ancak 2018’de The Sydney Morning Herald; The Age, Melbourne’da bir gazete; ve Canberra Times, Bay Roberts-Smith’i altı Afgan’ı öldürmekle veya cinayete suç ortaklığı yapmakla suçlayan bir dizi makale yayınladı.
Makalelerde Bay Roberts-Smith’in adı geçmedi, ancak daha sonra mahkemede açıkça teşhis edilebilir olduğunu savundu.
110 günden fazla bir süre boyunca mahkeme, isimsiz olarak veya kapalı mahkeme salonlarında ifade veren, çoğu mevcut veya eski özel kuvvetler askeri olan 41 tanığı dinledi.
Ürkütücü ve tuhaf ayrıntılar ortaya çıktı: Bay Roberts-Smith, hamileliğini sonlandırmayı kabul ettikten sonra bir kürtaj kliniğinde bir arkadaşı hakkında casusluk yapması için özel bir dedektif tuttu; delilleri bir çocuğun beslenme çantasına gömmekle suçlandığını; ve kişisel dizüstü bilgisayarına benzin döküp ateşe verdiğini.
Dava iki temel iddia içeriyordu. Gazetelere göre, 2009 yılında iki Afgan erkek bir yerleşkede bir tünelde saklanırken keşfedildi ve esir alındı. Gazetelere göre, Bay Roberts-Smith, protez bacağı olan adamlardan birini öldürdü ve daha genç bir askere, bir inisiyasyon biçimi olarak diğerini öldürmesini emretti. Gazeteler, Bay Roberts-Smith’in protez bacağını Avustralya’ya geri götürdüğünü ve diğer askerleri onu yeni bir içki kabı olarak kullanmaya teşvik ettiğini söyledi.
Gazeteler ayrıca 2012 yılında Bay Roberts-Smith’in silahsız, kelepçeli bir Afgan çiftçiyi uçurumdan aşağı tekmelediğini ve daha sonra bir meslektaşının Bay Roberts-Smith bakarken adamı vurduğunu bildirdi.
Bay Roberts-Smith, 2009 yılında tünelde Afganların bulunduğunu yalanladı. Diğer durumda, adamın bir çiftçi değil, bir Taliban izci olduğunu ve bir uçurumdan aşağı vurulduktan sonra değil, yasal olarak çatışmada öldürüldüğünü söyledi.
Gazeteler, bir ceza davasında olduğu gibi, Bay Roberts-Smith’in savaş suçları işlemiş olma olasılığının makul şüpheden daha fazla olduğunu kanıtlamak zorundaydı.
Yargıç, gazetelerin iki olayla ilgili açıklamalarının doğruluğunu başarıyla kanıtladığı ve Bay Roberts-Smith’in başka bir cinayete karıştığı sonucuna vardı. Gazeteler, onun diğer iki cinayete karıştığını kanıtlayamadı.
The Sydney Morning Herald ve The Age’in sahibi olan Nine, yaptığı açıklamada, kararın ilgili gazeteciler için bir “doğrulama” olduğunu ve makalelerinin “Avustralya Silahlı Kuvvetleri üzerinde kalıcı bir etkisi olduğunu” söyledi. “askerlerimiz nasıl çalışır.” çatışma sırasında nasıl davranır.”
Bay Roberts-Smith’in avukatı Arthur Moses, hukuk ekibinin temyiz başvurusunu değerlendireceğini söyledi.