Her akşam on binlerce gri başlı meyve yarasası, Avustralya’nın Melbourne kentinde gökyüzünde yelpazeleniyor.
Gün boyunca, bu büyük yarasalar ağaçların tozlaşmasına yardımcı olmak için toplanır, uyurken veya birbirleriyle sohbet ederken dallardan sallanırlar. Geceleri yiyecek aramak için Victoria eyaleti boyunca uçarlar: yapraklar, çiçekler ve meyveler.
Ancak bir yaz tehlikesi, çoğunlukla barışçıl varlıklarını tehdit eder. Sıcaklıklar 104 Fahrenheit derecenin üzerine çıktığında, binlerce kişi aynı anda ölür.
Bu tür bunaltıcı günler giderek daha yaygın hale geliyor. 2013 ile 2020 arasındaki sekiz yıl, Avustralya’da kaydedilen en sıcak on yıl arasındaydı. Eskiden Batmania olarak bilinen bir şehir olan Melbourne’daki yetkililer bir çözüm buldular: Yarasaları duşa sokuyorlar.
Bu yıl, yaklaşık 120.000 ABD Doları tutarında bir maliyetle, Melbourne’un en büyük doğal çalılık parkı ve yazın yaklaşık 35.000 kişinin yaşadığı yarasa kolonisinin bulunduğu Yarra Bend Park’ta nehir boyunca 32 özel sprinkler kuruldu.
Victoria’nın parklar baş korucusu Brendan Sullivan, türünün en büyüğü ve en gelişmişi olduğu söylenen sistemin belirli bir alandaki sıcaklığı yaklaşık 10 Fahrenheit derece düşürmesi gerektiğini söyledi.
Tasarımın komplikasyonlarla dolu olduğunu söyledi. Olağan gürültü, dayanıklılık ve lojistik endişelerinin yanı sıra, sistemin gagalarıyla bir şeyleri ayırma eğiliminde olan yerli kakadulardan korunması gerekiyordu.
Teknisyenler, nemi gereksiz yere artırmadan yarasaları serinletecek ve bunun tersini riske atacak hafif bir yağmur duşunu taklit etmeye çalıştılar. Filtrelenmiş nehir suyu kullanan ortaya çıkan yapı, bir dizi yükselen metal uzun kuyruğu andırıyor.
Ama yarasalar bunu kullanır mıydı?
Sullivan, “Sandığımızdan çok daha akıllılar,” dedi. Denemeler sırasında, yalnız bir yarasa koloniye dönmeden ve cıvıldamadan önce su perdesinden beklenmedik bir test uçuşu yaptı. Görünüşe göre ilk yarasanın önerisiyle, onu başka bir yarasa izledi, ardından bir başkası ve bir başkası.
Sullivan, “Sonunda, bir sürü yarasa bize geldi ve uçarak geçti” dedi. “Sanki birbirleriyle konuşuyorlar ve ‘Gel ve bunu gör’ diyorlar.”
Melbourne Üniversitesi’nden bir ekolojist olan Rodney van der Ree, meyve yarasalarının işbirliği yaptıklarının bilindiğini söyledi. “Çok akıllısın,” dedi. “Yeni bir alanda çok miktarda yiyecek olduğunda büyük bir sayı ortaya çıkacak, bu yüzden birbirleriyle bir şekilde konuşuyorlar.”
Aralık 2019’da, Kara Yaz olarak bilinen kavurucu aylarda, Melbourne’da üç günlük aşırı sıcakta yaklaşık 4.500 gri başlı meyve yarasası öldü.
En sıcak günlerde, yarasaların normalde sıcak havayla başa çıkmak için kullandıkları nefes nefese kalma veya kanat çırpma gibi stratejiler artık işe yaramaz. Susuzluk başladığında, zihinsel işlev azalır ve bazı hayvanlar nöbet geçirir. Sonunda, acil bakım olmadan ölürler.
Gönüllüler, hayvanların tilki yüzlerinden hayatın çekildiğini görmenin ve kurtarmak için yıllarca çalıştıkları yaratıkların cesetlerinde diz boyu kalmanın travmasını anlatıyor.
Yaklaşık yirmi yıldır Melbourne yarasalarıyla çalışan 62 yaşındaki Lawrence Pope, “Bir süre umutsuzluğa kapılıyorsunuz, ancak kendinizi toplayıp devam etmelisiniz çünkü verebileceğiniz tek cevap bu” dedi. “Onlara yardım edecek sen yoksan, kimseleri yoktur” diye ekledi.
Uçarken, yarasalar bir metreye yayılan kanat çırpan gotik bir figür oluştururlar. Ağaçlarda baş aşağı asılı dururlar ve eski çizmelere benzerler. Yakından bakıldığında iri gözlü bir memeli havası, paslı kestane rengi bir kürk tasması ve büyük, meraklı kulakları vardır. (Ekolokasyon yapmazlar.) Yarasa bebekleri sıklıkla hıçkırık çekerler.
Zoos Victoria’da hasta meyve yarasalarını tedavi eden bir veteriner olan Sarah Frith, “Gerçekten çok güzel görünüyorlar” dedi. “Agresif değil, çok nazik ve etkileşim kurması eğlenceli.”
Ancak birçok Avustralyalı için, hayvanlar kokulu, gürültülü ve potansiyel olarak hastalık taşıyıcıları oldukları için kötü bir şöhrete sahiptir. Ekolojistler için, 2019’da yaklaşık 700.000 olan sayıları, kolonizasyondan önceki milyonlara kıyasla endişe verici. Yarasalar “anahtar türler”dir ve birçok yerli ağacın tozlaşmasında çok önemli bir rol oynarlar.
Bay Pope, eşi Megan Davidson ile birlikte bu yıl Stinky, Manky, Hanky, Panky ve Wriggle olmak üzere öksüz yarasaları kurtarıyor ve koloniye dönecek yaşa gelene kadar onları hasır sepetlerde büyütüyor.
Geçenlerde bir Pazar günü yavru yarasalar için sığınak olarak kullanılan derme çatma bir binada, yarasalar için duvara monte edilmiş bir kova suyu doldurmak için bir merdivene tırmandı. Bir yarasa tavandaki tünesinden gizlice dışarı çıktı ve onun güneş şapkasını çaldı.
Pope, meyve yarasalarının şehirde dikenli teller, ağaç ağları ve elektrik hatlarından elektrik çarpması gibi çeşitli risklerle karşı karşıya olduğunu söyledi. Fıskiyelerin “önemli bir kısmını” aşırı sıcaktan kurtaracağı konusunda iyimser olduğunu söyledi.
Gri başlı meyve yarasaları Avustralya’ya özgü olsalar da, Melbourne’a nakledildiler ve birkaç on yıl önce habitat tahribatı nedeniyle daha güneye zorlandılar.
O zamanlar Sürdürülebilirlik ve Çevre Departmanında proje yöneticisi olan Simon Toop, yarasaların 1990’larda Melbourne’ün yemyeşil botanik bahçelerinde ilk ortaya çıktıklarında bir yenilik olduğunu söyledi.
Ancak sayıları arttıkça ve varlıkları ziyaretçileri rahatsız etmeye başladıkça haşarat olarak görüldüklerini söyledi.
Toop, “Etkiyi azaltmak için hayvanların gerçekten bahçelerde vurulduğu bir noktaya geldi ve bu noktada hükümet devreye girdi” dedi.
Korunan ve nesli tükenmekte olan bir tür olan yarasaları öldürmek sürdürülemezdi – özellikle Bay Pope da dahil olmak üzere hayvan hakları aktivistleri ağaçların altında kamp yapmaya başladığında. Ve böylece yerel yönetim, yarasaları yıl boyu süren yemyeşil yapraklara alıştıkları botanik bahçelerinden çıkarmak için iddialı, bazen saçma bir kampanya başlattı.
Bay Toop liderliğindeki ekip, sokak temizleyicisinin tıslaması gibi hayvanların hoşlanmadığı sesler çıkararak ve onlara yanıp sönen ışıklar göndererek yarasaları rahatsız etti. Bay Toop, bazı durumlarda insanların çöp kutularının kapaklarına tısladığını veya çarptığını söyledi.
İki haftalık rahatsızlıktan sonra yarasalar botanik bahçesini terk etmeye karar verdiler. Sonraki sekiz ay boyunca, bir ana emlak konumundan diğerine dolaştılar: süs bahçeleri, özel bir kız okulu, zengin Melburnyalıların arka bahçeleri.
Nereye giderlerse gitsinler, Bay Toop’un ekibi ortaya çıktı. Sonunda uçan tilkilerin onları tanıdığını söyledi.
Bay Toop, “Beni görecek, bağıracak ve gürültü yapacaklardı” dedi. “Diğer insanlar geldiğinde, fazla endişelenmediler.”
Sonunda, yarasalar, yetkililerin onları yeniden barındırmayı umduğu nehir boyunca mevcut konumlarına taşındı. Bay Toop, dişilerin yakında doğum yapmasıyla bunun makul bir uzlaşma gibi göründüğünü ve yerel yetkililerin sahayı hayvanların ihtiyaçlarını karşılayacak şekilde iyileştirmek için çalıştıklarını söyledi.
Yirmi yıl sonra, sprinkler yarasaları rahat ettirmek için yapılan en son çabadır. Bununla birlikte, su yalnızca gerçek bir tehlike olduğunda, özellikle de giderek daha aşırı sıcak günlerde açılır.
Ekolojist Dr. Van de Ree. “Stres, evrimsel bir bakış açısıyla önemlidir” dedi. “İdeal olarak, ısıyı kaldırabilen yarasaların genlerini aktarmalarını, bunu yapamayan yarasalardan daha çok istiyoruz.”
Gün boyunca, bu büyük yarasalar ağaçların tozlaşmasına yardımcı olmak için toplanır, uyurken veya birbirleriyle sohbet ederken dallardan sallanırlar. Geceleri yiyecek aramak için Victoria eyaleti boyunca uçarlar: yapraklar, çiçekler ve meyveler.
Ancak bir yaz tehlikesi, çoğunlukla barışçıl varlıklarını tehdit eder. Sıcaklıklar 104 Fahrenheit derecenin üzerine çıktığında, binlerce kişi aynı anda ölür.
Bu tür bunaltıcı günler giderek daha yaygın hale geliyor. 2013 ile 2020 arasındaki sekiz yıl, Avustralya’da kaydedilen en sıcak on yıl arasındaydı. Eskiden Batmania olarak bilinen bir şehir olan Melbourne’daki yetkililer bir çözüm buldular: Yarasaları duşa sokuyorlar.
Bu yıl, yaklaşık 120.000 ABD Doları tutarında bir maliyetle, Melbourne’un en büyük doğal çalılık parkı ve yazın yaklaşık 35.000 kişinin yaşadığı yarasa kolonisinin bulunduğu Yarra Bend Park’ta nehir boyunca 32 özel sprinkler kuruldu.
Victoria’nın parklar baş korucusu Brendan Sullivan, türünün en büyüğü ve en gelişmişi olduğu söylenen sistemin belirli bir alandaki sıcaklığı yaklaşık 10 Fahrenheit derece düşürmesi gerektiğini söyledi.
Tasarımın komplikasyonlarla dolu olduğunu söyledi. Olağan gürültü, dayanıklılık ve lojistik endişelerinin yanı sıra, sistemin gagalarıyla bir şeyleri ayırma eğiliminde olan yerli kakadulardan korunması gerekiyordu.
Teknisyenler, nemi gereksiz yere artırmadan yarasaları serinletecek ve bunun tersini riske atacak hafif bir yağmur duşunu taklit etmeye çalıştılar. Filtrelenmiş nehir suyu kullanan ortaya çıkan yapı, bir dizi yükselen metal uzun kuyruğu andırıyor.
Ama yarasalar bunu kullanır mıydı?
Sullivan, “Sandığımızdan çok daha akıllılar,” dedi. Denemeler sırasında, yalnız bir yarasa koloniye dönmeden ve cıvıldamadan önce su perdesinden beklenmedik bir test uçuşu yaptı. Görünüşe göre ilk yarasanın önerisiyle, onu başka bir yarasa izledi, ardından bir başkası ve bir başkası.
Sullivan, “Sonunda, bir sürü yarasa bize geldi ve uçarak geçti” dedi. “Sanki birbirleriyle konuşuyorlar ve ‘Gel ve bunu gör’ diyorlar.”
Melbourne Üniversitesi’nden bir ekolojist olan Rodney van der Ree, meyve yarasalarının işbirliği yaptıklarının bilindiğini söyledi. “Çok akıllısın,” dedi. “Yeni bir alanda çok miktarda yiyecek olduğunda büyük bir sayı ortaya çıkacak, bu yüzden birbirleriyle bir şekilde konuşuyorlar.”
Aralık 2019’da, Kara Yaz olarak bilinen kavurucu aylarda, Melbourne’da üç günlük aşırı sıcakta yaklaşık 4.500 gri başlı meyve yarasası öldü.
En sıcak günlerde, yarasaların normalde sıcak havayla başa çıkmak için kullandıkları nefes nefese kalma veya kanat çırpma gibi stratejiler artık işe yaramaz. Susuzluk başladığında, zihinsel işlev azalır ve bazı hayvanlar nöbet geçirir. Sonunda, acil bakım olmadan ölürler.
Gönüllüler, hayvanların tilki yüzlerinden hayatın çekildiğini görmenin ve kurtarmak için yıllarca çalıştıkları yaratıkların cesetlerinde diz boyu kalmanın travmasını anlatıyor.
Yaklaşık yirmi yıldır Melbourne yarasalarıyla çalışan 62 yaşındaki Lawrence Pope, “Bir süre umutsuzluğa kapılıyorsunuz, ancak kendinizi toplayıp devam etmelisiniz çünkü verebileceğiniz tek cevap bu” dedi. “Onlara yardım edecek sen yoksan, kimseleri yoktur” diye ekledi.
Uçarken, yarasalar bir metreye yayılan kanat çırpan gotik bir figür oluştururlar. Ağaçlarda baş aşağı asılı dururlar ve eski çizmelere benzerler. Yakından bakıldığında iri gözlü bir memeli havası, paslı kestane rengi bir kürk tasması ve büyük, meraklı kulakları vardır. (Ekolokasyon yapmazlar.) Yarasa bebekleri sıklıkla hıçkırık çekerler.
Zoos Victoria’da hasta meyve yarasalarını tedavi eden bir veteriner olan Sarah Frith, “Gerçekten çok güzel görünüyorlar” dedi. “Agresif değil, çok nazik ve etkileşim kurması eğlenceli.”
Ancak birçok Avustralyalı için, hayvanlar kokulu, gürültülü ve potansiyel olarak hastalık taşıyıcıları oldukları için kötü bir şöhrete sahiptir. Ekolojistler için, 2019’da yaklaşık 700.000 olan sayıları, kolonizasyondan önceki milyonlara kıyasla endişe verici. Yarasalar “anahtar türler”dir ve birçok yerli ağacın tozlaşmasında çok önemli bir rol oynarlar.
Bay Pope, eşi Megan Davidson ile birlikte bu yıl Stinky, Manky, Hanky, Panky ve Wriggle olmak üzere öksüz yarasaları kurtarıyor ve koloniye dönecek yaşa gelene kadar onları hasır sepetlerde büyütüyor.
Geçenlerde bir Pazar günü yavru yarasalar için sığınak olarak kullanılan derme çatma bir binada, yarasalar için duvara monte edilmiş bir kova suyu doldurmak için bir merdivene tırmandı. Bir yarasa tavandaki tünesinden gizlice dışarı çıktı ve onun güneş şapkasını çaldı.
Pope, meyve yarasalarının şehirde dikenli teller, ağaç ağları ve elektrik hatlarından elektrik çarpması gibi çeşitli risklerle karşı karşıya olduğunu söyledi. Fıskiyelerin “önemli bir kısmını” aşırı sıcaktan kurtaracağı konusunda iyimser olduğunu söyledi.
Gri başlı meyve yarasaları Avustralya’ya özgü olsalar da, Melbourne’a nakledildiler ve birkaç on yıl önce habitat tahribatı nedeniyle daha güneye zorlandılar.
O zamanlar Sürdürülebilirlik ve Çevre Departmanında proje yöneticisi olan Simon Toop, yarasaların 1990’larda Melbourne’ün yemyeşil botanik bahçelerinde ilk ortaya çıktıklarında bir yenilik olduğunu söyledi.
Ancak sayıları arttıkça ve varlıkları ziyaretçileri rahatsız etmeye başladıkça haşarat olarak görüldüklerini söyledi.
Toop, “Etkiyi azaltmak için hayvanların gerçekten bahçelerde vurulduğu bir noktaya geldi ve bu noktada hükümet devreye girdi” dedi.
Korunan ve nesli tükenmekte olan bir tür olan yarasaları öldürmek sürdürülemezdi – özellikle Bay Pope da dahil olmak üzere hayvan hakları aktivistleri ağaçların altında kamp yapmaya başladığında. Ve böylece yerel yönetim, yarasaları yıl boyu süren yemyeşil yapraklara alıştıkları botanik bahçelerinden çıkarmak için iddialı, bazen saçma bir kampanya başlattı.
Bay Toop liderliğindeki ekip, sokak temizleyicisinin tıslaması gibi hayvanların hoşlanmadığı sesler çıkararak ve onlara yanıp sönen ışıklar göndererek yarasaları rahatsız etti. Bay Toop, bazı durumlarda insanların çöp kutularının kapaklarına tısladığını veya çarptığını söyledi.
İki haftalık rahatsızlıktan sonra yarasalar botanik bahçesini terk etmeye karar verdiler. Sonraki sekiz ay boyunca, bir ana emlak konumundan diğerine dolaştılar: süs bahçeleri, özel bir kız okulu, zengin Melburnyalıların arka bahçeleri.
Nereye giderlerse gitsinler, Bay Toop’un ekibi ortaya çıktı. Sonunda uçan tilkilerin onları tanıdığını söyledi.
Bay Toop, “Beni görecek, bağıracak ve gürültü yapacaklardı” dedi. “Diğer insanlar geldiğinde, fazla endişelenmediler.”
Sonunda, yarasalar, yetkililerin onları yeniden barındırmayı umduğu nehir boyunca mevcut konumlarına taşındı. Bay Toop, dişilerin yakında doğum yapmasıyla bunun makul bir uzlaşma gibi göründüğünü ve yerel yetkililerin sahayı hayvanların ihtiyaçlarını karşılayacak şekilde iyileştirmek için çalıştıklarını söyledi.
Yirmi yıl sonra, sprinkler yarasaları rahat ettirmek için yapılan en son çabadır. Bununla birlikte, su yalnızca gerçek bir tehlike olduğunda, özellikle de giderek daha aşırı sıcak günlerde açılır.
Ekolojist Dr. Van de Ree. “Stres, evrimsel bir bakış açısıyla önemlidir” dedi. “İdeal olarak, ısıyı kaldırabilen yarasaların genlerini aktarmalarını, bunu yapamayan yarasalardan daha çok istiyoruz.”